U.S.S. Enterprise odpoví na starý typ nouzového signálu z planety, která vypadá úplně stejně, jako Země i se stejným rozmístěním kontinentů. Když se výsadkový tým přenese na povrch, zjistí, že planeta je vývojově asi jako Země ve dvacátém století, a že vše je již po 300 let zcela opuštěné. V tom na výsadek zaútoí podivně znetvořená mužská postava, která se chová spíš jako dítě a po několika zásazích Kirkových pěstí umírá. McCoy zjistí, že jedinec nesmírně rychle stárne. Později objeví i malou holčičku Miri a vše se začíná vyjasňovat. Na povrchu jsou pouze téměř nestárnoucí děti, protože dospělí zahynuli na následky dávné války. A jak to vypadá, všichni z výsadku jsou nakaženi stejným virem, který pozabíjel všechny dospělé...