Enterprise předává zásoby trestanecké kolonii na Tantalusu. Přitom se na palubu dostane i jeden vyšinutý chovanec, který vtrhne na můstek a požádá kapitána o azyl. Řve, aby ho za žádných okolností nevraceli do kolonie. To vzbudí u Kirka podezření a proto se vydáva spolu s psychiatrem Helen Noelovou na povrch vše prošetřit. Kolonie má skvělou pověst, protože díky metodám ředitele doktora Tristana Adamse zde bylo vyléčeno mnoho trestanců. Adams oba vřele přivítá a provází po celém zařízení. Sdělí jim, že šílenec, který se dostal na Enteprise, je jeho asistent doktor Simon Van Gelder, který sám na sobě zkoušel nové metody nápravy trestanců eliminací jejich násilnických myšlenek. Doktor Adams se ale podivně vyhýbá popisu jednoho přístroje, který měl právě přivodit Van Gelderovi jeho šílenství, ale který má být zcela neškodný. Van Gelder je mezitím v péči doktora McCoye a neustále vykřikuje, že mu to udělal Adams. Kirk se proto později rozhodne přístroj vyzkoušet sám za asistence Helen Noelové, ale doktor Adams vše sleduje...