Posádka U.S.S. Enterprise zkoumá planetu Sarpeidon, jejíž slunce se brzy změní v novu. Když se Kirk, Spock a McCoy transportují na povrch, zjistí, že všichni obyvatelé zmizeli neznámo kam. Objeví ale obrovskou knihovnu, která obsahuje všechno vědění planety - na té zbyl poslední obyvatel, knihovník Atoz, který poslal všechny ostatní do jejich vlastní minulosti, podle jejich výběru, přístrojem jménem atavachron a sám se připravuje učinit totéž. Atoz nemůže pochopit, že tu ještě někdo je... ale výsadek se dá přesto rychle do zkoumání knihovny. Při prohlížení Kirk zaslechne ženský výkřik a když projde jakýmsi průchodem, ocitá se ve středověkém městě, kde právě několik opilých šermířů obtěžuje mladou ženu. McCoy a Spock okamžitě skočí za ním, ale ocitnou se v ledové pustině, kterou si před malou chvíli prohlížel Spock. Nikdo z nich nemůže najít průchod zpátky a zdá se, že v minulosti Sarpeidonu uvízli navždy...