Při cestě na Hvězdnou základnu 10 se U.S.S. Enterprise zastaví na planetě Gamma Hydra IV, aby kolonistům doručila zásoby. Na povrch planety se pod Kirkovým velením transportuje výsadek, který s hrůzou zjistí, že se v kolonii vyskytlo zrychlené stárnutí, které skoro všechny zabilo. Jediní, kteří ještě přežili, jsou stařenka a stařeček tvrdící, že nejsou starší jak třicet let. Krátce poté ale na palubě Enterprise umírají stářím. Když se výsadek vrátí na palubu, začně zrychlené stárnutí působit i na celou posádku, kromě Chekova, na kterého to zřejmě nemá vliv, i když byl členem výsadku. Jestli doktor McCoy nenajde proti nemoci lék, za několik dní celá posádka zemře...